Die Dürre droht einige der Lieblingszutaten der Amerikaner zu gefährden – Pizzasauce, Marinara, Tomatenmark, geschmorte Tomaten und Ketchup hängen alle in der Schwebe. Und dies kommt nicht lange nach einem bizarren und völlig unabhängigen Mangel an Pizzasauce und Person Ketchup Pakete während des Höhepunkts der von Lebensmittellieferungen verrückten Pandemie.
Hinzu kommt der ohnehin schon starke Anstieg der Preise für Obst und Gemüse, die seit der Ausrufung der Coronavirus-Pandemie im vergangenen Jahr gestiegen sind.
Für Tomaten könnten sich bald höhere Preise durchsetzen, wenn nicht bereits, sagte Michael Swanson, Chef-Agrarökonom von Wells Fargo.
„Wenn Sie ein Produzent oder Konservenhersteller sind und diese Probleme kommen sehen, warum würden Sie die Preise nicht jetzt im Vorgriff erhöhen?“ sagte er und fügte hinzu, dass die Verbraucher den Preis für viele der verarbeiteten Tomaten, die außer Haus konsumiert werden, nicht sehen. „Es ist in die Speisekarte eingebettet – aber es ist ein weiterer Grund, warum die Preise bei Chipotle und Pizza Hut steigen werden.“
In einem normalen Jahr baut Aaron Barcellos, ein Bauer in Firebaugh, Kalifornien, 2,200 Morgen Verarbeitungstomaten an. In diesem Jahr hat er beschlossen, auf seiner Farm, die an der Grenze von Grafschaften Merced und Fresno. Er hat die verbleibenden Hektar unbepflanzt gelassen und sich entschieden, sein gesamtes kostbares Wasser auf Mandeln, Pistazien und Oliven zu konzentrieren, die auf Spalieren angebaut werden – Pflanzen, die höhere Preise erzielen und bereits erhebliche gesunkene Kosten darstellen.
„In einem normalen Jahr regnen wir 4 Zentimeter. Letztes Jahr haben wir XNUMX½ Zoll bekommen“, sagte er. „Wir haben null Prozent unserer Wasserzuteilung bekommen, was uns gezwungen hat, viel teures Wasser zu kaufen, und es macht keinen Sinn, es auf Tomaten zu geben.“
Er sagte, dass viele Erzeuger die Entscheidung getroffen haben, ihr begrenztes Wasser für Dauerkulturen – Bäume und Dinge wie Weinreben – zu verwenden, indem sie auf den Anbau von einjährigen Pflanzen wie Tomaten, Zwiebeln und Knoblauch verzichten oder sogar bereits gepflanzte Pflanzen unter den wüstenähnlichen Bedingungen verdorren lassen.
Der diesjährige Mangel an verarbeiteten Tomaten hat lange gedauert. Landwirte hatten bereits weniger Tomaten gepflanzt. Von 2015 bis 2019 importierten weniger Länder amerikanische Tomaten, teilweise weil der Dollar stark war, was US-Tomatenkonserven teurer machte. Dies führte zu einem Überangebot an kalifornischen Tomaten, sagte Rob Neenan, Geschäftsführer der California League of Food Producers.
Die Verarbeiter kürzten ihre Bestellungen und die Landwirte bauten weniger Hektar an. Gleichzeitig führte ein weltweiter Mangel an Stahlblechen, die zur Herstellung von Dosen für die Lebensmittelproduktion verwendet werden, teilweise aufgrund eines Handelskriegs zu einem Anstieg der Dosenpreise. Große Verarbeitungsbetriebe in Williams, Lemoore und Stockton, Kalifornien, wurden wegen höherer Produktionskosten geschlossen, wodurch den Erzeugern weniger Verkaufsflächen blieben. Die Lagerbestände zu Beginn des Jahres 2020 waren niedrig und die Lieferungen hatten sich weltweit verknappt.
Und dann schlug die Pandemie zu. Cue das Tomatenhorten.
Frank Muller, ein generationsübergreifender Tomatenzüchter und Präsident von M Three Ranches in Woodland, Kalifornien, in Yolo County, beschreibt den Markt im vergangenen Jahr euphemistisch als „gestört“.
Zu Beginn der Pandemie standen Gallonendosen mit Tomaten unerwünscht in den Regalen von Restauranthändlern. diejenigen zu verletzen, die an die Restaurantbranche und andere Gastronomiesektoren verkauften – dazu gehörten Caterer, Veranstaltungshallen und Unternehmenscafeterias, die alle im Frühjahr 2020 geschlossen wurden. In der Zwischenzeit Einzelhandelsumsätze in Lebensmittelgeschäften – von 5-Unzen-Dosen Paste bis 28 -Unzen-Dosen gewürfelt – verrückt geworden.
„Wenn Sie nur an die Gastronomie verkauften, wollten sie letztes Jahr, als die Restaurants geschlossen waren, nicht all diese Tomaten. Aber wenn Sie im Einzelhandel tätig waren, waren Sie im Schweinehimmel“, sagte er und beschrieb weiter den enormen Anstieg der pandemischen Pizzalieferung, die all diese Gallonendosen verbrauchte, gefolgt von einem Ketchup-Mangel, als Abholungen am Straßenrand und Lebensmittellieferdienste griffen all diese kleinen Päckchen.
Zum Chaos des Versorgungsproblems kommt noch die Bedrohung durch das Coronavirus: Tausende Landarbeiter in ganz Kalifornien sind bei der Arbeit krank geworden. Ausbrüche treten immer noch auf, trotz robuster Impfungen.
Muller sagte, dass es unter seinen Landarbeitern nur sehr wenige Infektionen gab – seine Tomaten werden maschinell gepflückt. Jetzt macht er sich auch Sorgen um den Arbeitskräftemangel.
„Wir haben es letztes Jahr geschafft, aber hier sind wir, und die Belegschaft kehrt wegen der erhöhten Arbeitslosenunterstützung immer noch nicht zurück, und das hat sich auf saisonale Verarbeitungsbetriebe ausgewirkt“, sagte Muller.
All diese Probleme führen zu weniger Tomaten. Die Verarbeiter zügelten ihre Schätzung, wie viele Tonnen Tomaten sie in diesem Jahr bestellen würden, und senkten sie um mehr als eine Million Tonnen. und jetzt sieht sogar das zu hoffnungsvoll aus. Muller sagte, dies sei das erste Jahr, in dem die Verarbeitungsbetriebe nicht die gesamte Tomatenmenge erhielten sie wollten von den Bauern. „Dieses Jahr wird eines der niedrigsten Lagerbestände sein, das wir je gesehen haben“, sagte er.
Die Preise stiegen bereits. Laut dem World Processing Tomato Council war die Verarbeitung von Tomaten im April weltweit um 7 Prozent teurer als in den drei vorangegangenen Saisons. Und bevor die Hitzewelle dieses Sommers zuschlug, hatte die California Tomato Growers Association im Namen der Landwirte einen Preis ausgehandelt bei den Tomatenverarbeitern sind das 5.6 Prozent mehr als in der letzten Vegetationsperiode, weil die Ausgaben der Landwirte, wie Muller sagt, steigen: „Vorräte, Kraftstoff, Tropfband, alles mit Stahl, was auch immer, es steigt.“
„Tomatenverarbeiter haben sehr teure Anlagen, die nur eine Sache können. Wenn sie nicht arbeitslos werden wollen, müssen sie Tomaten anbieten, anstatt die Anlagen ungenutzt zu lassen“, sagte der Agrarökonom Swanson.
Diese Preiserhöhungen werden voraussichtlich an die großen Unternehmen weitergegeben, die Verträge mit Verarbeitern abschließen, sagen Agrarexperten. Unternehmen, die eng mit Tomaten verbunden sind, müssen noch Preiserhöhungen signalisieren. Kraft Heinz lehnte es ab, sich zu den Preisen für diese Geschichte zu äußern, ebenso wie Campbell Soup, das sowohl Erzeuger als auch Verarbeiter ist und ungefähr verwendet 2 Milliarden Pfund Tomaten jährlich für seine ikonische Suppe, V8-Getränke und Prego- und Pace-Saucen.
James Sherwood von der Morning Star Company, einem der größten Tomatenverarbeiter, sagte, es sei schwer vorherzusagen, wie hoch die Preise steigen könnten. Er sagte, höhere Preise seien nicht nur auf die Dürre zurückzuführen, sondern auch auf steigende Kosten für Düngemittel, Arbeitskräfte und Erdgas. Und nächstes Jahr könnte es noch düsterer werden.
„Wir haben im Moment niedrigere Lagerbestände und eine Wasserkrise“, sagte Sherwood, „und für das nächste Jahr treffen Landwirte Entscheidungen über Ernten auf der Grundlage ihrer Wasserzuteilung. Die Stauseen sind im Moment enorm, historisch niedrig, und das ist besorgniserregend.“
Aber viele dieser Geschäftsentscheidungen wurden vor der jüngsten Rekordhitzewelle getroffen. Fresno County, der Top-Produzent von Tomaten, sah eine lange Strecke mit dreistelligen Temperaturen. Yolo, Kings, Merced und San Joaquin sind die nächstgrößten in Bezug auf die Tomatenproduktion, und alle fünf befinden sich in der Kategorie „außergewöhnliche Dürre“, der höchsten Stufe auf der Karte der US-Dürre. Schwere Dürrebedingungen haben eingehüllt fast alle der kalifornischen Landmasse, mit dem Regen und Schneefall des Staates deutlich unterdurchschnittlich und sein Netz von Stauseen, das viel weniger Wasser als gewöhnlich enthält.
Muller sagte, in einem typischen Jahr habe er drei zugeteilt oder vier Fuß Wasser für jeden Morgen Ackerland, das benötigt wird Bewässerung. In diesem Jahr bekam er einen Hauch von einem Fuß, nur 3.6 Zoll Wasser pro Acre. Viel weniger Regen als üblich sowie viel weniger Bewässerungswasser als üblich bedeutet, dass die Erzeuger auf das teurere Grundwasser zurückgreifen müssen, um ihre Ernte zu retten.
„In Yolo County haben wir relativ stabiles Grundwasser und Nachschub des Grundwasserleiters. Es ist, als hätten wir Geld auf der Bank, also pumpen wir Wasser aus dem Boden wie eine Entnahme“, sagte er. „Wir drücken nur die Daumen, dass sich der Grundwasserspiegel hält. Das hat ein ganz neues Maß an Besorgnis ausgelöst.“
Greg Pruett, Geschäftsführer der Ingomar Packing Company in Los Banos, einer Partnerschaft von vier Erzeugern, sagt, dass sich die Situation im nächsten Jahr deutlich verschlechtern wird, denn obwohl es zu Beginn dieser Vegetationsperiode vernünftige Reservoirstände gab, werden diese vollständig erschöpft sein Züchter wenden sich dem Grundwasser zu.
Am Freitag veröffentlichte das kalifornische State Water Resources Control Board eine Anordnung, die Landwirte daran hindern würde, sich Flüssen und Bächen in den Wassereinzugsgebieten der Flüsse Sacramento und San Joaquin zuzuwenden, und damit eine weitere Wasserquelle in einem extremen Dürrejahr zu entfernen.
„Züchter werden am Ende dieser Vegetationsperiode die schlimmste Wassersituation aller Zeiten haben“, sagte Pruett. „Die Kosten steigen in diesem Jahr – für Wasser, Dosen, alle anderen Zutaten, Arbeit, Transport – all diese Dinge summieren sich zu einer großen Kosteninflation. Und das verblasst im Vergleich zu dem, was nächstes Jahr passieren wird.“
Unterm Strich sagt er: Wenn die Dürre anhält und der Grundwasserspiegel deutlich sinkt, werden viele Erzeuger im nächsten Jahr möglicherweise keine Tomaten pflanzen.
