Die FDA kritisierte Maßnahmen in einem Hydrokultur-Gewächshaus im Zusammenhang mit einem Ausbruch im vergangenen Sommer und bot Richtlinien an, die Auswirkungen auf die beliebte Industrie haben.
Unzähliger Salat Liebhaber haben hydroponische Produkte angenommen und sind überzeugt, dass Babysalat, Rucola und Kräuter, die in Gewächshäusern in Innenräumen gezüchtet werden, sicherer sind als Gemüse, das im Freien in Ackerboden verwurzelt ist.
Hydroponische Züchter werben für ihre Produkte als einzigartig frisch, die in der Regel in der Nähe der Häuser der Kunden angebaut werden und nicht auf weit entfernten Feldern. Und eine Reihe von Fällen von Lebensmittelvergiftungen im Zusammenhang mit traditionellem Blattgemüse aus Kalifornien und Arizona in den letzten Jahren hat die Attraktivität von lokal gezüchteten Hydrokulturprodukten erhöht.
Aber ein Salmonellen Ausbruch im letzten Sommer, der 31 Menschen in vier Bundesstaaten krank machte und auf ein hydroponisches Gewächshaus von BrightFarms in Rochelle, Illinois, zurückgeführt werden konnte, zeigte, dass sogar Gemüse, das in überdachten Umgebungen angebaut wird, anfällig für Kontamination ist.
Obwohl der Ausbruch klein war, führte die Food and Drug Administration eine Untersuchung zu seinen Ursachen durch, die vermutlich die erste inländische Untersuchung zu lebensmittelbedingten Krankheiten im Zusammenhang mit hydroponischem Blattgemüse war. Die Agentur, in einem kürzlich veröffentlichten berichten zu seinen Ergebnissen, hob die Gefahren hervor, die sich ergeben können, wenn nicht für sauberes Wasser in wachsenden Teichen und die ordnungsgemäße Lagerung von Materialien gesorgt wird, und empfahl Sicherheitsrichtlinien für Hydroponikfarmen im Allgemeinen. Der knallharte Bericht war ein warnender Hinweis für die Hydroponikindustrie und ein Signal an die Verbraucher, dass ihr Gemüse nicht immun gegen Krankheitserreger ist.
Als Reaktion auf den Ausbruch hat BrightFarms laut Steve Platt, dem Vorstandsvorsitzenden des Unternehmens, einen Plan zur Verbesserung der Lebensmittelsicherheit und -qualität entwickelt.
FDA-Ermittler – die die Einrichtung von BrightFarms im vergangenen Juli und August zu einem Zeitpunkt besuchten, als Die Agentur hatte ihre Inspektionen eingeschränkt aufgrund von Covid-19-Einschränkungen – konnte die genaue Ursache des Ausbruchs nicht finden. Aber ihre Tests ergaben in einem Regenwasserbecken im Freien in der Nähe der Einrichtung Beweise für den Salmonellenstamm, der den Ausbruch verursachte, sowie Beweise für einen anderen Salmonellenstamm in einem Indoor-Wachstumsteich, heißt es im Bericht der Agentur. (Salmonelleninfektion, oder Salmonellose, wird typischerweise verbreitet, wenn Menschen Lebensmittel essen, die mit Fäkalien infizierter Tiere kontaminiert sind. Das Bakterium greift die Darmbahn an.)
Der FDA-Bericht stellte Probleme beim Umgang der Anlage mit dem von der Gemeinde bereitgestellten Teichwasser fest, das verwendet wird, wenn das Blattgemüse in schwimmenden Styroporflößen kultiviert wird.
„In den wachsenden Teichen wird das Wasser nicht routinemäßig desinfiziert oder anderweitig behandelt“, heißt es in dem Bericht.
Korrie Burgmeier, eine Sprecherin von BrightFarms, sagte in einer Erklärung gegenüber Matt Lingard, dem Vizepräsidenten für Landwirtschaft und Wissenschaft des Unternehmens, dass BrightFarms sein Wasser nicht regelmäßig desinfiziert, um sein Wasser frei von Zusatzstoffen zu halten. Stattdessen sagte er, dass die Mitarbeiter das Wasser routinemäßig testen und behandeln, „wenn die Tests ein Risiko zeigen“.
Sie kritisierten auch die Einrichtung zur Lagerung von Hydroponik-Wachstumsmaterial im Freien und nicht in einem Schuppen, wodurch es anfällig für Vogelkot und tierisches Eindringen wird. Solches Material wird verwendet, um Pflanzen zu stabilisieren und die Wurzeln mit Nährstoffen zu versorgen.
Ein weiterer Mangel, so die Ermittler, bestand darin, dass BrightFarms nicht angemessen dokumentiert habe, „dass die Reinigung und Desinfektion von Geräten, Werkzeugen und Gebäuden, die in Anbaubetrieben verwendet werden, routinemäßig gemäß den Verfahren des Unternehmens durchgeführt wird“.
Experten sagen, dass der FDA-Bericht das Potenzial für Probleme in der hydroponischen Industrie aufzeigt, die als Landwirtschaft mit kontrollierter Umgebung oder CEA bekannt ist
„Ehrlich gesagt ist dieser Bericht ein guter erster Schritt für jeden im CEA, um zu sagen: ‚In Ordnung, wir müssen mehr tun'“, sagte Martin Wiedmann, Salmonellenexperte und Professor für Lebensmittelsicherheit und Lebensmittelwissenschaft am College of Cornell University Landwirtschaft und Biowissenschaften.
Ab Mitte Juli begann BrightFarms laut CDC mit dem Rückruf von Blattsalaten in mehreren Bundesstaaten des Mittleren Westens Laut Herrn Platt, dem Vorstandsvorsitzenden, wurde auch eine Beratungsfirma für Lebensmittelsicherheit, Matrix Sciences, beauftragt.
„Unser Ziel ist es, ein möglichst sicheres Landwirtschaftssystem zu schaffen“, sagte Herr Platt in einer schriftlichen Erklärung.
Das Unternehmen teilte die Leitlinien sowohl der FDA als auch von Matrix in einem vertraulichen Briefing mit führenden Vertretern der Hydrokulturbranche, sagte Herr Platt.
BrightFarms, das sechs kommerzielle Farmen in sechs Bundesstaaten betreibt, wurde letztes Jahr vom Konglomerat Cox Enterprises gekauft. Es plante, seine Kapazität in den nächsten zwei Jahren um 200 Morgen zu erweitern, mit fünf neuen Gewächshäusern an der Ostküste und im Mittleren Westen und in Texas, sagte Herr Platt in einer Erklärung.
Die hydroponische Landwirtschaft hat sich in den letzten zehn Jahren von Küste zu Küste ausgebreitet. Einige Betriebe, wie der BrightFarms-Standort, sind in Gewächshäusern untergebracht. Andere befinden sich auf Dächern oder sind in turmartigen Strukturen gewachsen.
Lori Hilliard aus Lombard, Illinois, gehörte zu den 31 Personen, die durch den BrightFarms-Ausbruch erkrankt waren. Die Erkrankten waren nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention zwischen 1 und 86 Jahre alt.
Sie sagte, sie sei neu in der Hydrokultur, als sie letzten Juni in einem örtlichen Lebensmittelgeschäft mehrere Behälter BrightFarms-Salatblätter kaufte.
Einige Tage später merkte sie, dass etwas nicht stimmte.
„Das waren die bizarrsten Körperschmerzen, die ich je hatte“, sagte Ms. Hilliard, zertifizierte medizinische Assistentin bei einer großen medizinischen Gruppe. Die Symptome verschlimmerten sich und sie bekam Fieber, Krämpfe und den schlimmsten Durchfall ihres Lebens.
Ihr Mann fuhr sie in eine Notaufnahme, wo bei ihr fälschlicherweise eine virale Gastritis diagnostiziert wurde. Zu Hause hielt der Durchfall an, so dass sie bis zu 15 Mal am Tag auf die Toilette eilte.
„Ein paar Mal fühlte es sich wie Wehen an“, sagte Frau Hilliard. „Ich habe nur vor Schmerzen geschrien.“
Ihr Arzt stellte Stuhltestkits zur Verfügung. Kurz darauf erhielt sie einen Anruf vom Gesundheitsamt von DuPage County, in dem ihr mitgeteilt wurde, dass sie eine Salmonellenvergiftung hatte. Als sie gefragt wurde, ob sie Salat von BrightFarms gegessen habe, passten die Puzzleteile zusammen.
Auch jetzt, sagte sie, fühle sie sich nicht vollständig geheilt. Laut ihrem Anwalt William Marler erzielte sie mit BrightFarms einen Vergleich über einen Betrag, den sie aufgrund der Vereinbarung nicht offenlegen konnte.
Sie esse selten Salate mehr, sagte sie.
Auf die Klage angesprochen, sagte Herr Platt: „Wir waren traurig zu erfahren, dass Frau Hilliard krank wurde. Und obwohl die eigentliche Ursache in unserer Farm nicht gefunden wurde, konnten unsere Versicherer eine mitfühlende Lösung erreichen.“
Die CDC schätzt , Salmonellenbakterien – aus vielen Quellen – verursachen in den Vereinigten Staaten jedes Jahr etwa 1.35 Millionen Infektionen, 26,500 Krankenhauseinweisungen und 420 Todesfälle.
Während die FDA bisher keine neuen Regeln als Reaktion auf den Ausbruch im Jahr 2021 erlassen hat, sagte Veronika Pfaeffle, eine Sprecherin, dass die Behörde sich des Wachstums der Hydrokulturindustrie bewusst sei und alle notwendigen Schritte zum Schutz der menschlichen Gesundheit unternehmen werde.
„CEA-Praktiken, wie sie in hydroponischen Gewächshausbetrieben verwendet werden, unterscheiden sich in wichtigen Punkten von Praktiken, die im Freilandanbau angewendet werden, und diese einzigartigen Unterschiede müssen aus Sicht der Lebensmittelsicherheit angegangen werden“, sagte Frau Pfaeffle.
Die FDA hat im Rahmen ihrer BrightFarms-Untersuchung schätzungsweise 300 Proben von Gemüse, Wasser und anderen Substanzen entnommen.
Eine Schlüsselentdeckung war das Vorhandensein von Salmonella typhimurium – der Stamm, der die 31 Menschen krank machte – in einem Regenwasserbecken auf einem Grundstück neben dem BrightFarms-Gelände. Laut dem Bericht konnten die Ermittler des Bundes jedoch nicht feststellen, ob der Erreger, der das Blattgemüse kontaminierte, aus dem Becken stammte und in das Gewächshaus gelangt war oder ob er vom Gewächshaus in das Becken gewandert war.
Die Ermittler fanden auch eine andere Form des Erregers, Salmonella Liverpool, in einem Indoor-Wachstumsteich bei BrightFarms.
„Dies unterstreicht die Bedeutung der Minimierung von Quellen mikrobieller Kontamination sowie des Betriebs und der Wartung von Produktionsteichen in einer Weise, die nicht zur Ausbreitung von Krankheitserregern auf das Produkt führt“, heißt es in dem Bericht.
Forscher der University of Arkansas haben frühere Artikel in Wissenschaftsjournalen durchforstet, um die potenziellen Risiken von Krankheitserregern in hydroponisch angebautem Blattgemüse besser zu verstehen. Ihre Studie, veröffentlicht in Gartenkulturen im Jahr 2019, kam zu dem Schluss, dass menschliche Krankheitserreger „über die Aufnahme kontaminierter Nährlösung durch das Wurzelsystem leicht in Pflanzengewebe internalisiert werden“.
Kristen E. Gibson, eine der Autoren der Studie und außerordentliche Professorin für Lebensmittelsicherheit an der Universität von Arkansas, hat mit dem US-Landwirtschaftsministerium an Hydrokulturforschung gearbeitet und nach Strategien gesucht, die Krankheitserreger kontrollieren könnten, sagte sie.
Bundes- und Staatsbeamte, die nach den erkrankten BrightFarms-Verbrauchern suchten, wurden unterstützt von Testen des gesamten Genoms, ein DNA-Fingerabdruck, der einen Verbraucher mit Lebensmittelvergiftung mit dem Erzeuger an der Quelle der Krankheit in Verbindung bringen kann.
„Sie bleiben zu Hause; Sie gehen nicht zu ihren Ärzten“, sagte Mr. Brackett. „Jeder Ausbruch, bei dem man ihn nachverfolgen kann, ist immer bedeutsam.“
Eine Gruppe, die auf den Bericht achtet, ist die CEA Food Safety Coalition, die 2019 von führenden Produzenten, darunter BrightFarms, gegründet wurde, so ihre Geschäftsführerin, Dr. Elisabeth Hagen, eine ehemalige USDA-Untersekretärin für Lebensmittelsicherheit.
Die Koalition mit etwa 30 Mitgliedern hat im vergangenen Frühjahr Standards für Blattgemüse veröffentlicht, die sich auf Risiken im Zusammenhang mit Wasser, strukturellem Design und Pestizideinsatz konzentrieren, sagte Dr. Hagen.
CEA-Produzenten können ein Zertifizierungssiegel beantragen, das sie auf ihren Verpackungen anbringen können, wenn die Koalition feststellt, dass sie sich an die Standards der Gruppe halten.
Andere forderten mehr Aufsicht. Sarah Sorscher, stellvertretende Direktorin für regulatorische Angelegenheiten am Center for Science in the Public Interest, einer gemeinnützigen Verbrauchergruppe, sagte, der Kongress sollte der FDA mehr Mittel zur Verfügung stellen, um die Inspektionen von Hydrokulturfarmen zu beschleunigen.
Trevor Suslow, ein emeritierter Berater und Professor für Pflanzenwissenschaften an der University of California, Davis, forderte Hydroponik-Züchter auf, die Richtlinien der Agentur zu befolgen, die Empfehlungen zu angemessenen sanitären Einrichtungen und Schutzmaßnahmen für sauberes Wasser enthalten.
„Gehen Sie weg von ‚Es wird drinnen angebaut, es besteht kein Risiko'“, sagte er. „Das scheint keine verantwortungsbewusste Botschaft zu sein.“
Eine Quelle: https://www.nytimes.com