Umweltorganisationen und Anwohner protestieren gegen die Ausbeutung der Land- und Wasserressourcen von Odemira für Gewächshäuser.
Odemira, Portugal – Die 92-jährige Inácia Cruz, die in ihrem Haus in einem weiß getünchten Dorf in den sanften Hügeln des Alentejo sitzt, erinnert sich gerne an einfachere Zeiten.
„Diese Region war reich an Brot“, sagt sie wehmütig. „Wir würden Olivenöl, Getreide und Kork produzieren. Wir mussten nichts aus dem Ausland kaufen. Wir haben unser eigenes Essen angebaut und die Nachbarn haben sich gegenseitig geholfen.“
Im Laufe der Jahrzehnte erlebte sie eine radikale Veränderung der Landschaft von Odemira, einer ländlichen Gemeinde in der südwestlichen Region Alentejo.
In den 1960er Jahren wurde unter der Diktatur von Estado Novo ein Damm gebaut, mit dem Versprechen, dass die Bewässerung die Landwirtschaft entwickeln und die Produktion in den Trockengebieten verbessern würde. Der Stausee wurde nach Inácias Dorf Santa Clara benannt.
Während einige Landwirte das traditionelle Flickenteppich aus Getreidefeldern, Grünland und Brachland durch bewässerte Feldfrüchte ersetzten, nahm die industrielle Landwirtschaft erst in den späten 1980er Jahren zu, als der französische Millionär Thierry Roussel hunderte Hektar Erdbeergewächshäuser errichtete .
„Die Gewächshäuser des Franzosen“
„Einige meiner Nachbarn arbeiteten dort, in den Gewächshäusern des Franzosen, aber das Geschäft scheiterte und sie bekamen nie die ihnen geschuldeten Gehälter“, sagt Inácia.
Selbst mit Subventionen der Europäischen Union und Geldern des portugiesischen Staates und einer staatlichen Bank gingen die 550 Hektar (1,359 Acres) großen Gewächshäuser in nur wenigen Jahren bankrott und endeten mit einem geschätzten Verlust von 30 Millionen Dollar.
Roussel floh aus Portugal und hinterließ seine Schulden, das mit Plastik übersäte Land und den durch den starken Einsatz von Agrochemikalien erodierten Boden.
Aber in den letzten 18 Jahren haben ausländische Unternehmen wieder begonnen, in Odemira zu investieren und die Region zu einem Zentrum für intensive Monokultur-Landwirtschaft zu machen.
Das milde Klima der Region, das längere Vegetationsperioden ermöglicht, zog 2004 wieder multinationale Beerenproduzenten an, als das amerikanische Unternehmen Driscoll's, das weltweit größte Beerenunternehmen mit einem Monopol auf patentierte Pflanzen, dort Gewächshäuser errichtete, um Europas wachsenden Appetit auf frische Beeren zu stillen .
Die Verfügbarkeit von Land, Wasser aus dem Santa Clara-Stausee und Millionen von Euro an EU-Agrarsubventionen heizten einen Exportboom an, der dazu führte, dass Portugals Verkauf von Beeren in den letzten 10 Jahren exponentiell anstieg und geschätzte 250 Millionen Euro (242 Millionen US-Dollar) einbrachte. im Jahr 2020.
Mehr als 90 Prozent der produzierten Beeren werden nach Norden in Länder wie Belgien, Frankreich, Deutschland, die Niederlande, Skandinavien und das Vereinigte Königreich exportiert.
Inácia ist sich des Niedergangs der traditionellen Methoden des Nahrungsmittelanbaus in der Region bewusst, die auf einem alten silvopastoralen Modell basieren, das Eichen und Obstbäume mit Regenfeldfrüchten und Vieh kombiniert.
”Nun ist es beschämend, wir können uns nicht einmal selbst ernähren. Wir müssen Weizen importieren, um unser eigenes Brot zu backen“, murmelt Inácia missbilligend und meidet das Modell, das internationale Märkte gegenüber nachhaltiger lokaler Produktion bevorzugt.
Sie sagt, es habe auch eine Transformation der sozialen Beziehungen bedeutet.
„Früher gab es mehr Freundlichkeit. Weniger Gier, weniger Bosheit.“
Biodiversitäts-Hotspot
Während das Dorf von Inácia direkt neben einem Stausee liegt, der Beerenproduzenten versorgt, wurden die meisten Gewächshäuser an der Küste errichtet, im Naturpark Südwest-Alentejo und Costa Vicentina, einem Hotspot für Biodiversität.
„[Südwest-Alentejo] ist eines der wertvollsten Naturschutzgebiete Europas und die letzten wilden Küstengebiete“, sagt Paula Canha, eine Biologin, die den größten Teil ihrer Karriere der Erforschung der einzigartigen Biodiversität und der endemischen Arten der Region gewidmet hat.
Im Jahr 1988 wurde der Südwesten des Alentejo als Landschaftsschutzgebiet eingestuft. 1995 wurde es in einen Naturpark umgewandelt und in das europäische Netzwerk Natura 2000 von Schutzgebieten für seltene und bedrohte Lebensräume aufgenommen.
Die in der Gegend tätigen landwirtschaftlichen Unternehmen bestreiten jedoch, dass ihr Geschäft erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt hat, und sagen, dass das durch den Damm errichtete Bewässerungsnetz älter als der Park ist und Vorrang vor dem Naturschutz haben sollte.
”Landwirtschaft ist wichtig, aber sie muss Grenzen haben. Wir müssen ein Gleichgewicht zwischen Nahrungsmittelproduktion und Konservierung finden“, sagt Canha.
Gewächshäuser bedecken mehr als 1,700 Hektar des Naturparks. Im Jahr 4,200 verabschiedete die Regierung eine Resolution, wonach die Fläche, in der Gewächshäuser errichtet werden können, 2019 Prozent einer ausgewiesenen landwirtschaftlichen Zone innerhalb des Parks erreichen darf, wodurch sich die mit Gewächshäusern bedeckten Flächen auf 40 Hektar (4,800 Acres) fast verdreifachen können.
Laut Canha ist eines der Hauptprobleme das Fehlen klarer Vorschriften und der Durchsetzung von Gesetzen.
„Inspektionen gibt es fast nicht, die lokalen Behörden vernachlässigen viel. Jahrelang hatten wir Unternehmen, die ungestraft gegen das Gesetz verstießen“, sagt sie.
Das portugiesische Umweltministerium und die Parkbehörden antworteten nicht auf die mehrfachen Anfragen von Al Jazeera nach Kommentaren zu den Auswirkungen der intensiven Landwirtschaft in dem Schutzgebiet. Der Bürgermeister von Odemira weigerte sich, interviewt zu werden.
Platz machen für Gewächshäuser
Laut Biologen und Naturschützern hängt die intensive Monokultur-Landwirtschaft vom Einsatz von Agrochemikalien ab, und um Gewächshäuser zu errichten, ebnen Unternehmen den Boden ein, entwässern den Boden und bedecken ihn mit Plastik.
Wasser mit Düngemitteln läuft in Wasserläufe ab und versickert im Boden, wodurch die knappen Wasserressourcen der Region verseucht werden. Der Schaden kann irreversibel sein.
Darüber hinaus, sagt Canha, „werden viele dieser Gewächshäuser direkt neben Klippen errichtet, was zu einer schnelleren Erosion führt“.
„Sie zerstören die Bodenstruktur bis zu einem Punkt, an dem eine Wiederherstellung fast unmöglich ist. Alles unter dem Plastik stirbt.“
Canha war Teil eines Teams von Biologen und Naturschützern, das die einzigartigen temporären Mittelmeerteiche der Region kartografierte, vorrangige Lebensräume, die durch nationale und europäische Gesetzgebung geschützt sind.
In den letzten 20 Jahren wurden viele der Teiche zerstört, um Gewächshäusern Platz zu machen.
„Trotz all unserer Bemühungen, diese einzigartigen Teiche zu erhalten, wurden sie weiterhin zerstört“, sagt Rita Alcazar von LPN, einer Umweltorganisation, die kürzlich eine Strafanzeige gegen ein britisches Unternehmen eingereicht hat, das beschuldigt wird, fünf Teiche für den Anbau von Erdbeeren zerstört zu haben nach Großbritannien und Skandinavien exportieren.
In einer per E-Mail versandten Erklärung über die Teiche sagte AHSA, der Verband der Obstbauern von Odemira, gegenüber Al Jazeera, dass „in der Vergangenheit einige Fehler gemacht wurden“, aber dass heute „Unternehmen einer sehr strengen Kontrolle durch Kunden unterliegen“. und halten „höchste Standards“ ein.
Aufstand gegen die Agrarindustrie
Nicht nur Umweltorganisationen protestieren gegen die Zerstörung vorrangiger Lebensräume, die Erosion der Böden und die Verschmutzung der Wasserressourcen.
Empört über die Entscheidung der Regierung, die Fläche zu vergrößern, in der Gewächshäuser erlaubt sind, haben mehrere Einwohner begonnen, sich gegen die Agrarindustrie in Odemira zu organisieren.
„Dieses Gebiet sollte geschützt werden, aber es wird zugunsten wirtschaftlicher Interessen aufgegeben“, sagt Laura Cunha, die sich 2019 mit anderen Einwohnern zur Gruppe Juntos pelo Sudoeste („Gemeinsam für den Südwesten“) zusammengeschlossen hat.
Seitdem haben sie Proteste organisiert, Petitionen geschrieben und geschworen, die Regierung vor Gericht zu bringen, um die einheimische Flora und Fauna der Region zu schützen.
Landwirtschaftliche Unternehmen argumentieren, dass sie Investitionen in eine verarmte Region bringen, und viele halten das Wachstum der Branche für einen Erfolg.
Aber für Juntos pelo Sudoeste hängt das Wirtschaftsmodell intensiver Gewächshäuser von der Ausbeutung von Arbeitsmigranten und der natürlichen Umwelt ab.
Die Gewächshäuser stützen sich hauptsächlich auf importierte Materialien – von patentierten Pflanzen, Metallstrukturen und Kunststoffabdeckungen bis hin zu Agrochemikalien – sowie auf Tausende von Materialien überarbeitet und unterbezahlt Wanderarbeiter, die hauptsächlich aus Südasien kommen, um Beeren zu pflücken, die für eine maschinelle Ernte zu empfindlich sind.
„Es kommt den lokalen Gemeinschaften nicht zugute, es erschöpft Wasser und Boden, um nur wenige zu bereichern“, sagt Cunha gegenüber Al Jazeera.
„Das Hauptproblem ist, dass der Staat dies duldet und weiterhin die Agrarindustrie begünstigt“, sagt Cunha.
Im Jahr 2017 besuchte Portugals Premierminister António Costa Gewächshäuser in Odemira, die Himbeeren für Driscoll's anbauen, und lobte ausländische Investitionen in der Region.
„Diese multinationalen Unternehmen haben eine extraktivistische Denkweise, sie sind hier, um das Beste aus den lokalen Ressourcen zu machen und dann wieder zu gehen“, sagt Diogo Coutinho, der die Organisation SOS Rio Mira gegründet hat, um sich für den Schutz und die nachhaltige Bewirtschaftung lokaler Wasserressourcen einzusetzen .
Wasser ist ein zentrales Thema, da Portugal und Spanien seit mindestens 1,200 Jahren unter dem trockensten Klima leiden, wobei Hitzewellen und anhaltende Dürren immer häufiger auftreten.
Berichte haben davor gewarnt, dass die Region Gefahr läuft, noch vor Ende des Jahrhunderts zu einer Wüste zu werden. Doch der Wasserbedarf in der Region steigt weiter.
„Es gibt weniger Wasser, weil es weniger regnet. Durch die Entwaldung verarmen die Böden und es kommt zu weniger Wasserspeicherung. Aber der Wasserverbrauch steigt, weil die intensive Landwirtschaft weiter zunimmt“, sagt Coutinho, der direkt neben dem Santa-Clara-Staudamm lebt und gesehen hat, wie einigen seiner Nachbarn das Wasser ausgegangen ist.
Der Wasserstand im Damm sank von 96 Prozent im Juli 2010 auf alarmierende 36 Prozent in diesem Jahr.
Laut Coutinho und anderen Anwohnern und Aktivisten ist das Problem die ungerechte Verteilung der immer knapper werdenden Wasserressourcen, da der Verein, der die Versorgung aus dem Damm kontrolliert, von landwirtschaftlichen Unternehmen verwaltet wird, die etwa 90 Prozent des Wassers verbrauchen.
António Rosa, ein Bauer, der auf einem kleinen Stück Land Erdnüsse und Süßkartoffeln anbaut, war einer von mehr als 100 Anwohnern, die einen Brief vom Wasserwirtschaftsverband erhielten, in dem sie gewarnt wurden, dass sie kein Wasser mehr aus dem Stausee beziehen würden und würden müssen eine alternative Bewässerungsquelle finden.
„Uns wird der Zugang zum Wasser verweigert, damit es weiterhin multinationale Unternehmen hier beliefern kann“, sagt Rosa.
„Der Damm wurde mit öffentlichen Mitteln gebaut, aber privat verwaltet. Es wurde gebaut, um die Landwirte nur in den trockensten Monaten zu versorgen, aber diese Unternehmen müssen das ganze Jahr über bewässert werden. Ihr intensives Modell ist nicht nachhaltig, es ist völlig losgelöst vom Territorium und den örtlichen Bedingungen“, sagt er.
Für ihn besteht die Lösung darin, zu den Wurzeln der Region zurückzukehren.
„Früher haben wir Pflanzen angebaut, die an trockene Böden angepasst sind. Wir hatten Ernährungssouveränität und lokales Wissen, wie man mit Dürre umgeht und nachhaltig lebt“, sagt er. „Wir müssen es nur wieder wertschätzen.“
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