„Unsere Mini-Turbine erzeugt so viel Energie wie ein ganzes Fußballfeld mit Sonnenkollektoren“, sagt Walter Buydens (63), der im Juni 2021 CEO des flämischen Wasserturbinenbauers Turbulent wurde.
Das Start-up aus dem Jahr 2015 hat bis 2022 vier Anlagen mit jeweils 15 kW, 30 kW, 50 kW und 70 kW verkauft. „Heute verfügt das Unternehmen bereits über sechzehn Turbinen mit durchschnittlich 50 kW.“
„Ich hatte den Drang, etwas für die Ernährungssicherheit in Afrika zu tun. Dann landet man bei einem Agraringenieur“, sagt Buydens, der 1976 sein Studium in Leuven begann. Heute nennt man das Bioengineering. Großvater war Bauer. „Im Sommer haben wir Hand angelegt.“ Der heimische Gemüse- und Kräutergarten faszinierte ihn. Aber es sind vor allem die Hungerbilder von Biafra (1967-70), Bangladesch (1970) … und dem Club of Rome (Grenzen des Wachstums, 1972), die aufgewühlt haben.
„Die prognostizierte Bevölkerungsexplosion ist inzwischen eingetreten. Wie steuern wir das weitere Bevölkerungswachstum? Es ist eines der großen Probleme der Natur. Wie sichern wir die „anderen Bestien“? Sie sehen nur Tiere in Käfigen. Wir bemerken, dass es viel weniger Insekten gibt. Werden wir dann Insekten züchten? Sie alle sind tickende Zeitbomben. Wenn es dringend wird, wenn es wirklich dringend ist, ist es zu spät.“
Phytotechnik und Hydroponik
Phytotechnik, die Technik des Pflanzenanbaus und Hydroponik faszinierten ihn. Es war auch die Zeit des Rechenzentrums und der Computer, die auf Lochkarten liefen. Für seine Diplomarbeit simulierte er das Wachstum von Winterweizen.
„Wachstumsmodelle konnten die Ernte bereits mit einer Genauigkeit von 10 % abschätzen.“ Als frischgebackener Agraringenieur mit Fachrichtung Wasser begann er 1981 gleich als hydrografischer Assistent im Ministerium für öffentliche Arbeiten zu arbeiten. Er kartierte Wracks und Sandbänke in der Nordsee. „Ich wurde dort eingestellt, aber … es gab noch so viele Dinge im Leben zu tun“, lächelt er.
Bald erhielt er ein Stipendium für das IHE Delft Institute for Water Education. „Eine internationale, multidisziplinäre Studie mit Augenmerk auf wirtschaftliche und finanzielle Aspekte.“ Mit diesem zweiten MA-Äquivalent in der Tasche konnte er 1984 in Delft in Künstlicher Intelligenz promovieren. Gleichzeitig bekam er aber die Chance, im Niger zu arbeiten.
„Wenn ich jetzt nicht gehe, dachte er, werde ich nie internationale Erfahrungen in ‚aufstrebenden‘ Volkswirtschaften sammeln.“ Und weg war er. Als Hydrologe bei der World Meteorological Organization (WMO) überwachte er die Flüsse und die Dürre im Sahelgürtel. Auf eigene Faust simulierte er die Deflation des Niger. Er kam zu dem Schluss, dass der Bach versiegen würde.
Das war noch nie vorgekommen. Als er klingelte, erfuhr er von den französischen Bossen nur Unglauben und Widerstand. „Ich habe fünf Monate im Voraus kalkuliert, dass der Fluss am 5. Mai 1984 leer laufen würde. Ich hatte zwei Tage frei.“
Mehr Gewicht in der Schüssel
Dann entschied er sich, doch noch zu promovieren. Wütend, weil er missverstanden wurde. Mit einer Promotion wollte er mehr Gewicht in die Waagschale werfen können. „Um etwas zu bewirken. Ich hatte auch gesehen, was „Entwicklung“ bedeutet. Die Franzosen waren wegen der Uranminen im Niger, nicht wegen der nigerianischen Knospen.“
1987, sechs Jahre nach seinem ersten Studienabschluss, ging er an die Cornell University (NY, USA), um in Wasserbau und Optimierung von Wasserressourcen zu promovieren. „Ich habe dort auch als wissenschaftliche Hilfskraft gelehrt, sodass ich keine Einschreibegebühr zahlen musste. Gleichzeitig begann er als freiberuflicher Berater in der neuen Umweltabteilung der Weltbank zu arbeiten.
Er hatte ein Jahr zuvor geheiratet und seine Frau war ihm nach Niger gefolgt. „Wir haben dort eine große afrikanische Party veranstaltet.“ Sie machte ihren Abschluss und arbeitete in Niger als Grafikdesignerin. Sie fertigte Zeichnungen von Dinosauriern an, die in der Wüste gefunden wurden. In den USA arbeitete sie als Apothekerassistentin, entwarf hölzerne Werbetafeln und arbeitete in der Cornell-Bibliothek. Robust für eine junge Familie.
„Im dritten Jahr gingen wir für meine Feldforschung nach Indien.“ Große Bewässerungsprojekte, Wasserressourcen, Auswirkungen auf die Umwelt, Ökonomie und soziale Gerechtigkeit … „Die Vorhersagekraft von Modellen interessierte mich weiterhin. Ich habe sie in Indien angewendet, wo ich auch soziale Aspekte wie die Optimierung der Wassernutzung und den Wasserraub in meine Formeln mit einbezogen habe.“
Verwaltung und Verkauf
Nach Ablauf dieser Promotionsgrenze kehrte die Familie Ende 1991 nach Belgien zurück. Er übernahm die Leitung des Umweltberatungsunternehmens ARIES/Royal Haskoning. „Das hat mich ins Management und in den Vertrieb katapultiert.“
Das war neu. Es war ihre Absicht, irgendwann in die Tropen zurückzukehren, aber das geschah nicht. Ihr erster Sohn wurde geboren. Stabilität war gefragt. Bei Haskoning fing es bei null an. Nach drei Jahren leistete Buydens als geschäftsführender Gesellschafter auch Pionierarbeit für das amerikanisch-englische ERM. Zunächst in Belgien und später, ab 2001, auch in Frankreich und den Niederlanden.
Die Leute sprachen über ERM Gaul. „Das war eine meiner besten Erfahrungen. Man fängt mit ein paar Leuten an und plötzlich funktioniert es. Das Bodendekret war auf dem Weg und wir informierten Werkstattbesitzer und Autohändler. Wir waren der Gesetzgebung voraus. Von dort aus sind wir in andere Bereiche wie Umweltbildung gewachsen. Wir haben die Früchte unserer Arbeit gesehen. Sie könnten „ernten“.
Das ist Genuss. Party. Es war auch international.“ Nebenbei nahm Buydens 1997/98 an einigen kurzen Kursen bei Insead teil, „was mich sehr gefreut hat. Ich kann so etwas jedem empfehlen. Wenn man ein Unternehmen leitet, muss man nicht gleich einen MBA machen, aber es ist trotzdem sinnvoll, praktische Dinge angeboten zu bekommen, die mit dem Job zu tun haben.“
Neue Mission
„Nach zwölf Jahren war meine Mission beendet.“ Er war 49 Jahre alt, erhielt einige Angebote, fühlte sich aber zu sehr mit ERM identifiziert. Er entschied sich für Change und das schnell wachsende ABO, wo er beim Change Management half. Kein Jahr später gab ihm Royal Haskoning die Möglichkeit, Belgien und die Niederlande und dann auch die Umweltabteilung weltweit zu führen.
„Ich könnte 480 Leute verwalten.“ Es führte ihn nach Vietnam, Indonesien, in die Ukraine, nach Gabun, auf den Balkan, nach Rumänien. Er gründete auch das Büro in Doha -Katar-. Eins führte zum anderen. Drei Jahre später, im Jahr 2014, beauftragte ihn Vito mit der Gründung von Vito Middle East und später von VITO Arabia LLC in den Vereinigten Arabischen Emiraten aus demselben Doha.
„Diese kaufmännischen Positionen haben mich acht Jahre lang im Nahen Osten gehalten.“ Alle drei bis fünf Wochen pendelte er zwischen Arbeit und Familie. Dann wurde ihm die Position des Group CEO des belgischen Asbestsanierers Care for Future angeboten. Zwei Jahre später, im Juni 2021, wurde er als CEO für die Flemish Turbulent abgeworben.
Wirbel
Die durchschnittliche Turbine von Turbulent ist gut für 50 kW. „Wir haben aber auch Pico-Turbinen von 800 W bis 5 kW im Blick“, sagt Buydens, dessen Aufmerksamkeit als CEO nun vor allem auf die Kapitalerhöhung gerichtet ist. Damit soll die Produktion gesteigert, aber auch ein neuer Service angeboten werden: Hydra As A Service (HAAS).
„Neben kW wollen wir auch kWh verkaufen können. Der Kunde zahlt dann weniger im Einkauf, aber wir teilen teilweise das Risiko des Erlöses. Unsere Technologie ist bei TRL 9. Das bedeutet, dass sie jetzt eingeführt werden muss.“ Er schätzt, dass die Ingenieure immer noch 20 % ihrer Zeit für Forschung und Entwicklung aufwenden. "Sie sind an Bord, um jetzt zu standardisieren." Andererseits kommen sie dennoch bei jedem Projekt zum Tragen.
„Wir berechnen die Größe der Blätter, wie langsam oder schnell es läuft, die Größe des Generators und des Getriebes.“ Ein Teil der Tiefbauarbeiten könnte vorgefertigt werden, gibt er zu, aber … Es ist nicht so einfach, wie einen Swimmingpool in eine Pelouze zu werfen. Jede Situation ist etwas anders. Das Unternehmen überwacht die Arbeiten und kümmert sich auch im Nachhinein um die Wartung.
„Wir erzeugen einen Wirbel und wandeln diese potenzielle Energie mit einer horizontal rotierenden Wassermühle in Energie um. Von der potenziellen Energie bis zur Steckdose erreichen wir einen Wirkungsgrad von 65 %.“ Er vergleicht mit Sonne (18%) und Wind (20%). „Wir sind viel höher. Die Stromgestehungskosten (LCOE) unserer Turbine betragen 4 Cent pro kWh. Wir sind ein guter Konkurrent der Solarenergie.
„Unsere 75-kW-Turbine produziert so viel wie ein ganzes Fußballfeld mit Sonnenkollektoren, und dafür müssen wir keine Seltenerdmaterialien verwenden.“
Fischfreundlich
„Wir erzeugen Energie auf ökologisch verantwortungsvolle Weise.“ Die Kraftwerke sind „low“ (keine optische Störung der Landschaft) und die Turbine mahlt langsam unter Wasser, also lautlos. Die Turbine ist auch fischfreundlich.
Die relative Geschwindigkeit des Fisches ist gleich. Der Druckunterschied zwischen einströmendem und austretendem Wasser ist minimal. Kaum 0.1 bar. Bei einer herkömmlichen Kaplan-Turbine hingegen beträgt dieser Unterschied 2 bis 3 bar. Solche plötzlichen Druckunterschiede reißen die inneren Organe von Fischen auseinander. Nicht so bei Turbulent. Buydens hat nicht sofort Angst vor Konkurrenz.
Zudem ist die patentierte Technologie (Antrag 2016, erteilt 2021) nicht so einfach zu kopieren. Währenddessen passt die F&E-Abteilung die Turbinen an den Klimawandel an.
„Die Strömung von Bächen und Flüssen wird sich verändern. Wir machen unsere Turbinen klimafest.“ Die durchschnittlichen Kosten schwanken heute um 3,000 Euro pro kW. Die Turbine kann einen Wirkungsgrad von über 60 % erreichen. Dies gewährleistet kurze Rückzahlungsfristen.
Der Weg des geringsten Widerstands
„In Belgien, so haben wir ausgerechnet, gibt es eine mögliche Kapazität von bis zu 3 GW.“ Das größte Hindernis dabei sind die (Umwelt-)Genehmigungen. „Die Verwaltung ist mit Mikrohydra nicht vertraut. Man denkt sofort an riesige Staudämme, die das Verschwinden ganzer Populationen erfordern würden…
Wir sind daher hauptsächlich hier in der Wallonie tätig, wo es verwaltungstechnisch etwas einfacher ist als in Flandern. Aber auch in Frankreich und England. Ich gehe den Weg des geringsten Widerstands.“ Andernorts, wo eine Anlage an Bewässerungskanälen installiert werden soll, beispielsweise in Taiwan und im Kongo, oder am Ausgang von Wasseraufbereitungsanlagen, wie sie im französischen Versailles für Suez seit einigen Jahren in Betrieb sind, stellte sich heraus, dass dies der Fall war viel einfacher sein.
„Wir bekommen viele Anfragen. Allein in diesem Jahr etwa 3,000“, zählt Buydens, der auch das Problem des reaktiven Verkaufs anspricht: „In wen investieren wir unsere Zeit? Ich möchte in sieben bis zehn Ländern aktives Marketing betreiben. Dafür stellen wir jetzt den Vertrieb neu auf.“ Dann muss natürlich die Produktion folgen können, „aber da ist noch viel Elastizität da. Wir fangen auch an, einige auszulagern.“
Die Lieferfrist beträgt fünf bis sieben Monate. Partner weltweit, in der Regel gibt es Vereinbarungen mit sogenannten Independent Power Producers, erhalten Schulungen von Leuven. „Wir schaffen es, die meisten Fälle durch Videokonferenzen zu lösen.“
Die Rentabilität hängt vom großen Maßstab ab
Bis Ende 2023 will das Unternehmen 1.6 MW anschalten. 10 will sie 2025 MW erreichen. 2022 will sie mit einem Umsatz von 1.2 Millionen Euro abrunden, 4 sollen es rund 2023 Millionen Euro sein, bis 20 auf 2025 Millionen Euro skaliert werden. „Um wirklich zu wachsen, müssen wir in Clustern arbeiten und bis zu 10 MW für ein und denselben Kunden installieren zu können.“
Buydens sieht die Zukunft in immer größeren Projekten. Die Rentabilität des Unternehmens hängt von der Größe ab. Aber dafür braucht man Geld. Er sucht nun 2 bis 2.5 Millionen Euro von „Impact-Investoren“ und „Freunden“ von Turbulent, die bereit sind, Risiken einzugehen. Er hofft, diese Kapitalrunde bis Mitte November abschließen zu können.
In einer Folgerunde strebt er 10 bis 15 Millionen Euro an, um die HAAS-Formel weiter zu stärken. „Dann bringt der erzeugte Strom Lizenzgebühren, kWh-Einnahmen, aber über Jahre verteilt. Das muss mit Kapital überbrückt werden. Es sei denn, wir können es mit unseren Turbinen selbst erzeugen.“
Die geopolitische und marktwirtschaftliche Unsicherheit schafft heute ein schwieriges Klima, um Geld zu finden. „Andererseits fehlt es allen an Energie. Das ist der Vorteil.“
Amortisationszeit von 2.5 bis 4 Jahren
Der kommerzielle Fokus liegt nicht mehr auf Entwicklungsländern. Die ersten Turbinen wurden in Estland, in der Nähe von Paris, Chile und Bali installiert. Heute geht es in die USA, nach Großbritannien, Portugal, Kongo, Thailand und Taiwan.
„Wir gruppieren mehrere Turbinen mit 50-kW- und 75-kW-Installationen auf einem Abschnitt des Flusses. Wir können jetzt bis zu 400 kW in Kaskade erreichen. Unsere Anlagen haben eine Amortisationszeit von 2.5 bis 4 Jahren. Sie halten 30 Jahre. Gerade deshalb ist es interessant, über die HAAS-Formel zu arbeiten und einen Teil des Stromertrags selbst zu kassieren.“
Die Wartung ist minimal. Wechseln Sie das Öl jedes Jahr und die Turbine alle zehn Jahre. „Wir überwachen alle Installationen von Leuven aus. Wenn ein Problem auftritt, können wir es präventiv angehen.“ Turbulent beschäftigt derzeit siebzehn Mitarbeiter, was dreizehn Vollzeitäquivalenten entspricht. Maschinenbau-, Elektro- und Bauingenieure.
Eine Quelle: https://engineeringnet.be